O que é GPS?
Durante séculos, a bússola foi utilizada como principal
instrumento de orientação por qualquer um que quisesse se aventurar por locais
desconhecidos, seja na terra, no mar ou no ar. Porém, a chegada da era espacial
trouxe uma tecnologia que acabou deixando obsoleta não só a bússola, mas também
até mesmo o ato de pedir informações na rua: o GPS.
Continue acompanhando esta matéria do Tecmundo e descubra um
pouco mais sobre a tecnologia que faz com que você jamais se perca.
Como funciona
O GPS, ou Global Positioning System (Sistema de
Posicionamento Global), é um elaborado sistema de satélites e outros
dispositivos que tem como função básica prestar informações precisas sobre o
posicionamento individual no globo terrestre.
Concepção artística de um satélite de GPS (Fonte da
imagem: Wikimedia Commons)
O sistema está plenamente ativo desde 1995 e foi criado pelo
Departamento de Defesa Americano para fins militares, mas também
pode ser aproveitado no meio civil, principalmente na aviação. Uma constelação
de 24 satélites é o elemento principal do aparato, enviando informações para
que qualquer dispositivo receptor calcule sua posição usando um processo
chamado de trilateração.
Neste processo, um mínimo de quatro satélites que estejam
próximos do receptor fica constantemente enviando sinais de rádio, contendo a
posição atual do satélite e o instante (tempo) em que aquele pulso foi emitido.
O cálculo é feito comparando o tempo em que o sinal foi enviado
com o momento em que ele foi recebido. Considerando que a radiofrequência viaja
na velocidade da luz e aplicando algumas correções, é possível determinar a
distância exata entre o receptor e o satélite.
Cruzando essa informação com a de três outros satélites na
área, obtêm-se a posição do receptor. Além da latitude e longitude, o sistema
de trilateração também permite saber a altura do receptor em relação ao nível
do mar.
Aplicações
O serviço GPS é útil em praticamente todas as situações e
profissões em que seja necessário obter uma localização precisa, incluindo
viagens em alto-mar, expedições em áreas remotas da terra e, principalmente, em
todas as áreas da aviação.
Outra aplicação bastante explorada é a localização dentro
das cidades, permitindo que motoristas se localizem sem complicações com a
ajuda do mapa equipado no aparelho. O mercado de receptores GPS para veículos
teve uma grande alta no Brasil nos últimos anos, sendo que hoje é possível
encontrar aparelhos por menos de R$ 200.
O futuro do GPS
Modernizações no atual sistema de posicionamento global são
realizadas constantemente, sendo que novas gerações de satélites têm sido
lançadas para substituir os primeiros equipamentos em órbita, além de
implementar novas tecnologias.
Além do GPS, vários outros aparatos de posicionamento por
satélites estão em operação, incluindo o GLONASS da Rússia e o Beidou da China,
mas estes são menos utilizados pelo meio civil, seja por falta de padronização
ou por cobrirem uma área mais limitada.
Um dos candidatos a substituir de vez o GPS é o Galileo,
sendo desenvolvido pela União Europeia e planejado para entrar em operação em
2014. Diferente do projeto do Governo Americano, o Galileo têm os fins civis
como objetivo primário, além de adicionar uma série de outras funcionalidades
não cobertas pelo GPS, como transponders para operações de resgate.
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